Un horno que funciona día y noche, una línea de producción que no puede detenerse, una depuradora que trata agua sin descanso. Muchas industrias consumen enormes cantidades de energía y trabajan con calendarios tan rígidos que no pueden aprovechar los momentos en que la energía es más barata o más limpia.
¿Y si esas fábricas pudieran reorganizarse solas en función del precio de la luz, de la energía renovable disponible o de las materias primas que reciben? Ese es el objetivo de AGILE, un proyecto europeo en el que Voltiva Energy trabaja para que esa capacidad de adaptación se traduzca en ahorro e ingresos para la industria.
Cuando la fábrica no puede parar
La metalurgia, la cerámica o el tratamiento de agua son industrias de proceso: transforman materias primas mediante calor, química o grandes equipos que consumen muchísima energía. Están diseñadas para producir de forma constante y previsible, y eso las hace poco flexibles.
El problema es que su entorno ya no es constante. El precio de la electricidad cambia cada hora, la energía solar y eólica no siempre está disponible y las materias primas varían en calidad y en origen. Una fábrica que no puede adaptarse paga la energía más cara, desaprovecha las renovables y pierde competitividad.
Fábricas capaces de reorganizarse solas
AGILE quiere que la industria europea de proceso sea más flexible, eficiente y sostenible. Para conseguirlo combina mejoras físicas en los equipos con una nueva capa digital, y lo hace a través de cuatro piezas:
- Equipos rediseñados: sistemas que recuperan el calor que hoy se pierde y nuevas formas de reciclar materiales
- Gemelos digitales: réplicas virtuales de los procesos que permiten probar cambios en el ordenador antes de aplicarlos en la planta.
- Agentes de inteligencia artificial: pequeños “asistentes” digitales especializados que se coordinan entre sí para gestionar la energía que se consume.
- Tecnología pensada para las personas: pantallas fáciles de usar y asistentes conversacionales que ayudan a los trabajadores a entender y aprovechar estas herramientas.
Tres industrias, tres pruebas reales
AGILE está financiado por Horizonte Europa con un presupuesto de unos 11,7 millones de euros, de los que la Unión Europea aporta cerca de 10 millones. Durante 48 meses reunirá a 24 socios de 10 países, entre centros tecnológicos, universidades, pymes y grandes industrias, bajo la coordinación del centro tecnológico AIMEN.
Las soluciones se pondrán a prueba en tres plantas reales en Bulgaria, Grecia y en España.
De la flexibilidad al ahorro: nuestra aportación
Que una fábrica pueda adaptar su consumo tiene un valor económico real, y en Voltiva Energy trabajamos para que la industria pueda aprovecharlo. Dentro de AGILE lideramos el desarrollo de una herramienta de valorización de la flexibilidad. Esta herramienta calcula cuánto puede adaptar su consumo cada industria, cuándo le conviene hacerlo y cómo rentabilizarlo en los mercados eléctricos.
En concreto, nos centramos en los mercados de servicios de balance, donde el operador del sistema remunera a quienes ajustan su consumo para mantener el equilibrio de la red. Un agente de inteligencia artificial analiza si cada planta cumple los requisitos para participar, qué servicios le resultan más rentables y cómo adaptar sus decisiones a los precios y a la marcha de la producción.
Además, desarrollamos un agente de planificación energética que mira a semanas y meses vista. Este agente propone la mejor combinación de autoconsumo, almacenamiento, contratos de energía renovable y compras en el mercado, y cuantifica el ahorro de cada escenario. En el piloto español apoyaremos a CIRCE en la implantación del sistema de gestión energética de AGILE, para que la industria pueda rentabilizar la flexibilidad que gane.
La industria no tiene que elegir entre producir y ser sostenible. Con proyectos como AGILE, la flexibilidad se convierte en una nueva fuente de competitividad para las fábricas europeas y en un aliado para integrar más energía renovable.
